或許大家會有這個疑問，為何自己的腹部會長出贅肉，為何肩胛下方會有掰掰肉，為何大腿會越來越粗？實際上，科學家們有認真研究這些問題。並歸納出幾個影響贅肉分布的重要因素。不過科學家在定義這些脂肪組織，與一般認知不太相似。
脂肪組織可分為2大類，一種是大家熟悉的贅肉，也就是皮下脂肪組織(Subcutaneous adipose tissue , SCAT)，另一種藏於內臟周邊的脂肪，稱為內臟脂肪組織(Visceral adipose tissue , VAT)。而皮下脂肪組織的分布範圍在腹部、肩胛下、臀部和大腿區域。這些組織的特色在於它們藏於皮膚下方，不與內部器官互通。
內臟脂肪組織則位於腹腔內，靠近主要器官，包含肝臟和腸道。它們具有將脂肪酸和脂肪因子，排放到門靜脈循環，進而影響代謝功能。大家都知道男性啤酒肚問題，比女性嚴重。這是因為男性有更多的腹部內臟脂肪組織，而女性在更年期以前，會傾向在臀部累積更多的皮下脂肪。
造成男女差異的主要原因，在於性激素分泌。這部分科學家已有充分的研究資料。雌激素由雌酮、雌二醇以及雌三醇構成，其中雌二醇是最重要的影響因子。雌激素會促使脂肪堆積在臀部皮下脂肪。而目前研究中，雌激素會通過一個受體ERα，來影響不同部位的脂肪堆積或分解。
在臀部皮下脂肪中，一種影響脂肪攝入細胞的LPL酶會上升，使臀部脂肪堆積。而在腹部內臟脂肪則完全相反，LPL酶會下降。導致內臟脂肪減少。另外在大鼠脂肪細胞也觀察到，添加雌二醇會增加 cAMP 表現促使脂肪分解。
與之相反的是，雌二醇添加在切除後的臀部脂肪組織，會增加 α2A 腎上腺素受體基因表達，減少脂肪分解。另一個影響脂肪分布的性激素是睾酮，特別的是，睾酮是雄性激素二氫睾酮(DHT)以及雌二醇的上游產物。二氫睾酮會與雄性激素受體AR結合，使皮下脂肪的LPL酶減少，導致皮下脂肪降低。
另一方面，雌二醇使腹部內臟脂肪的LPL酶減少。腹部內臟脂肪降低。兩相作用下，睾酮使得成年男性的平均體脂低於成年女性。男性在青春期時，睾酮的產量增加，在 20-30 歲開始下降，此後每年下降 1%，70 歲以後達到最低濃度。
性激素會隨著年齡衰退，因此老化也會影響身體體脂分布。老化最明顯的轉變是皮下脂肪會轉移到內臟脂肪。當身體缺乏皮下脂肪會出現，如臉頰凹陷、手腿上的皮膚變薄以及皺紋增加等。老人的巨噬細胞會在皮下脂肪累積，內臟脂肪中則無顯著變化，因此老年人的脂肪組織發炎部位與皮下脂肪有關。
從2011 年到 2014 年全國健康與營養調查的資料顯示，男性在 40–49 歲，女性在 60-69 歲左右，腹部內臟脂肪累積到達頂點，兩者在 69 歲時腹部內臟脂肪都會增加。這些轉變可能與老年肥胖和2型糖尿病的風險增加有關。
除了上述這些因素以外，遺傳變異也會影響脂肪分布。在不同基因位點的變異有不同影響。如在座標rs2605100會影響女性腰臀圍比例，rs1659258影響女性腹部內臟脂肪等。其他如性染色體，性別決定 y 基因 Sry 會影響睾丸發育，導致皮下脂肪下降。或是在肥胖女性皮下脂肪，發現更高的DNA甲基化等。但目前科學家對於遺傳機制的全貌尚未完全明瞭，得到的零碎資訊還需要統整。
因此我們在此下個結論，性激素尤其是雌激素和睾酮，各自影響身體脂肪累積。而老化會使內臟脂肪增加，皮下脂肪減少，並增加代謝疾病風險。遺傳對體脂分布也有很重要的影響，但礙於複雜的機制，這部分尚需人類進一步的研究。
參考文獻
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